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GigantismeLe mystère révélé des plus grands
Le gigantisme est caractérisé par une croissance excessive. Il en existe différents syndromes, directement liés à une trop grande production d’hormones de croissance. Cette dérégulation hormonale est due à un adénome hypophysaire, une tumeur bénigne de l’hypophyse. Passionné par les géants depuis l’enfance et étudiant les causes du gigantisme depuis plus de 30 ans, le Pr Albert Beckers, chef du service d’endocrinologie au CHU de Liège, a découvert une nouvelle forme familiale d’adénome hypophysaire en 2006 : le “FIPA” (Adénomes hypophysaires familiaux isolés). D’autres recherches lui ont également permis de constater que les adénomes hypophysaires des patients présentant des mutations sur le gène AIP (patients AIP+) étaient beaucoup plus agressifs et précoces que chez les patients qui ne présentent pas de mutation sur ce gène (patients AIP–). « Les patients AIP+ ont des adénomes hypophysaires, dès l’âge de 20 ans, deux fois plus gros que les patients AIP– chez qui les tumeurs se développent plutôt vers 40 ans », précise Albert Beckers. 200 géants sous la loupeEtant donné que les géants se développent suite à une dérégulation de la production de l’hormone de croissance durant l’enfance/adolescence et que les patients AIP+ développent des adénomes hypophysaires plus jeunes, il n’était pas étonnant que les chercheurs comptent un grand nombre de géants parmi les patients AIP+. « D’où l’idée de lancer une grande étude internationale sur les géants en 2011, indique le spécialiste en endocrinologie. Cette étude a permis de récolter les données génétiques de 200 géants dans le monde. Jusque-là, nous pouvions expliquer 35 % des cas de gigantisme; nous voulions donc découvrir les causes génétiques pour les 65 % de cas restants. » Récepteur sous projecteursPubliés dans la prestigieuse revue The New England Journal of Medicine, les résultats de cette étude mettent donc en évidence la duplication du gène GPR101 qui explique le développement des plus grands géants du monde. « On ne peut le vérifier mais on pourrait parier très cher que Robert Waldow, qui faisait 2m72, était atteint du syndrome X-Lag », indique le Pr Beckers.
Audrey Binet
Illustration : Capraro Lara - 1er Master Illustration-Aca-Sup Liège Sur le m�me sujet :
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