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Toujours en activitéSHARE, une mine d’informations sur les seniors
Photo de groupe« C’est certainement l’enquête la plus complète réalisée en Europe sur la population âgée », expose le Pr Sergio Perelman, membre du comité scientifique de la conférence et responsable du projet SHARE auprès de la population belge francophone2. Avec un échantillon de plus de 60 000 personnes dans 19 pays d’Europe (dont 3000 en Fédération Wallonie-Bruxelles), SHARE porte sur le quotidien des individus âgés de 50 ans et plus, dans plusieurs domaines : santé et soins, famille et réseau social, conditions de vie et de travail, activités sportives ou bénévoles, etc. L’intérêt est évident : il s’agit de prendre une photographie, tous les deux ans depuis 2004, d’une population en plein essor en Europe. « Cette base de données constitue en quelque sorte une “matière première” pour les scientifiques qui peuvent l’interroger sous des angles très divers et fournir ainsi des études utiles pour les politiques à mettre en place dans le cadre du vieillissement de la population », reprend le professeur. L’Union européenne l’a bien compris et a décidé de conférer à SHARE le statut d’infrastructure de recherche européenne afin de la pérenniser. Car les faits sont têtus : notre longévité s’accroît. Indéniablement. Et chaque Etat va devoir prendre la mesure de cette bonne nouvelle : les seniors seront plus nombreux qu’avant et ils vivront plus longtemps. Mieux connaître cette frange de la population qui augmente, notamment sous l’angle de ses besoins, est un enjeu majeur pour demain. Grâce au matériau disponible, des recherches interdisciplinaires ont été menées à l’ULg sur les performances cognitives des personnes qui partent à la retraite. Sans surprise, ces études notent une diminution de la mémoire liée au vieillissement, mais elles montrent aussi que cette perte est compensée chez certaines d’entre elles. Manifestement, l’exercice d’une activité professionnelle ou non-professionnelle (sportive, sociale, etc.) favorise le maintien de la bonne santé mentale : plus on est actif et plus on est en forme, du moins d’un point de vue cognitif. Ce qui implique à terme une protection plus efficace contre les effets des maladies neurodégénératives comme l’Alzheimer3. Augmentation des dépensesQu’en est-il de l’aide apportée aux personnes âgées ? La famille, partout en Europe mais surtout dans le sud, reste le pilier de la prise en charge. « Ce sont principalement les femmes qui s’occupent de leurs parents, note Jérôme Shoenmaeckers, chercheur au Centre de recherche en économie publique et économie de la population (Crepp). L’aide revêt de multiples aspects et, dans certains cas, peut conduire la personne aidante à mettre un terme, totalement ou en partie, à son activité professionnelle. Cette situation est connue mais elle interpelle car on remarque que ces femmes deviennent plus vite dépendantes d’une aide extérieure lorsque, à leur tour, elles prennent de l’âge. »
Se maintenir en forme le plus longtemps possible n’est donc pas uniquement un défi personnel, c’est un enjeu de société. Or une corrélation négative existerait bien entre la fin de l’activité professionnelle et les performances cognitives. Faut-il dès lors, sur cette base, adapter l’âge de la retraite et autoriser ceux qui le souhaitent à continuer leur vie active au-delà des 65 ans ? La question a le mérite d’être posée, d’autant que l’enquête montre que la Suède, par exemple, a à la fois le pourcentage le plus élevé de personnes âgées actives et le taux de chômage parmi les jeunes le plus faible.
1 C’est en Allemagne, au Max Planck Institute for Social Law and Social Policy de Munich, que se trouve le siège de SHARE. 2 Soutenu financièrement par des fonds européens, par la Politique scientifique fédérale et par la Fédération Wallonie-Bruxelles, ce projet est coordonné par le Crepp (HEC-ULg). C’est le Panel Démographie Familiale (ISHS) qui assure la réalisation de l’enquête sur le terrain. 3 Voir l’article “Travailler, c’est bon pour la santé” sur le site www.reflexions.ulg.ac.be (rubrique Société/économie).
Patricia Janssens
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