Ecologie tropicale

Le gratin des chercheurs européens se réunit à Bruxelles du 6 au 10 février. Gembloux Agro-Bio Tech coorganise l’événement.

Une température élevée en permanence, qui exclut toute possibilité de gel. Une humidité ambiante prononcée. Une pluviosité importante à certaines époques, avec un risque important d’érosion. Et, bien sûr, une diversité végétale foisonnante. Telles sont quelques-unes des caractéristiques biophysiques des zones tropicales. Celles-ci couvrent une superficie gigantesque : à elles seules, les forêts tropicales s’étalent sur 1,7 milliard d’hectares à travers le monde, dont près de la moitié en Amérique du Sud et 600 millions en Afrique. Elles fournissent leurs moyens de subsistance à près de 2 milliards d’êtres humains. Une paille…

FORÊTS, SAVANES, MANGROVES

Chaque année, les scientifiques européens spécialisés dans l’étude des régions tropicales se réunissent pour faire le point sur les travaux en cours et pour orienter les recherches futures. Cette fois, c’est Bruxelles qui accueillera l’événement du 6 au 10 février, organisé par la Society for Tropical Ecology (ex-Gesellschaft für Tropenökologie, Allemagne) et placé, pour l’occasion, sous la responsabilité de l’ULB/VUB, de l’ULg, de l’Institut des sciences naturelles, du Musée royal d’Afrique centrale et du Jardin botanique de Meise. Entre 300 et 400 experts y parleront des forêts, des savanes, des mangroves, des grands lacs, etc. « Ce genre de rencontre est toujours un moment important, fait remarquer Adeline Fayolle, membre du comité scientifique de la conférence et chargée de cours au TERRA Research Centre, Central African Forests (ex-laboratoire de foresterie tropicale et subtropicale), à Gembloux Agro-Bio Tech. Malgré l’ère numérique, les chercheurs ont besoin d’échanger en direct. Mais ces cinq journées, très pointues sur le plan scientifique, constituent aussi l’occasion, pour la recherche européenne, de se profiler sur une scène mondiale plutôt dominée par le monde anglo-saxon et des résultats de recherches publiés d’une manière, disons… plus flamboyante, plus clinquante qu’ailleurs, notamment en Europe. »

Chercheurs et doctorants gembloutois présenteront neuf communications. Elles s’articuleront autour de ce qui fait, depuis 15 ans, une véritable marque de fabrique : la recherche d’une compatibilité entre l’exploitation des ressources forestières et la conservation de la biodiversité. Une thèse qui ne plaît pas toujours à certaines ONG mais qui, de l’avis du directeur du laboratoire, le Pr Jean-Louis Doucet, « commence tout doucement à percoler dans les esprits ». Pour cela, il faut convaincre, communiquer, s’ouvrir à des publics qui ne sont pas nécessairement au “top” des connaissances scientifiques. C’est le sens de la conférence publique organisée en soirée¹ par le Pr Doucet, consacrée à la conciliation entre conservation et exploitation en Afrique centrale. Plus généralement, ces cinq jours de rencontres se veulent ouverts aux conservateurs et gestionnaires d’espaces naturels, aux certificateurs, aux coopérants, etc.

TALI, BOIS TROPICAL

En matière de certification (le FSC, par exemple), le laboratoire gembloutois dispose d’une solide expérience*. Le Dr Barbara Haurez, postdoctorante, présentera une communication sur la compatibilité entre la certification et le statut d’“Intact Forest Landscape” (IFL), promu par certaines ONG visant à assurer la conservation de zones forestières homogènes de plus de 50 000 hectares. Adeline Fayolle présentera les résultats d’une recherche sur le fonctionnement et la diversité des savanes et des forêts sèches africaines, via l’analyse floristique de 200 sites en Afrique subsaharienne. Anaïs Gorel, doctorante, axera sa communication sur le Tali, une essence commerciale très prisée – en réalité deux espèces très proches – dont elle a testé la résistance à la sécheresse dans le contexte du dérèglement climatique, etc. De quoi intéresser, pour ne parler que des forestiers, bien du monde...


* Article sur www.reflexions.be (rubrique Terre/environnement)