Mieux vaut prévenir

Sous l’égide des Nations unies, le 21 novembre 1986, la première Conférence internationale pour la promotion de la santé réunie dans la capitale canadienne adoptait la “Charte d’Ottawa”. Un texte fondateur en faveur de la “santé pour tous”, une référence pour les politiques de prévention. 30 ans plus tard, la Région wallonne prépare un nouveau décret en cette matière et une Fédération wallonne de promotion de la santé est née. Le service d’Appui en promotion et en éducation pour la santé (Apes) de l’université de Liège est un des acteurs historiques de ce secteur.

Promouvoir la santé, qu’est-ce que cela veut dire ? « Le terme “santé” est à prendre dans un sens global. Il faut garder à l’esprit que la santé ne se réduit pas à l’absence de maladie. La promotion de la santé vise à créer un état de bien-être physique, mental et social le meilleur possible pour les individus, les groupes, la population », explique Chantal Vandoorne, directrice de l’Apes à l’ULg.

« Il s’agit de permettre aux personnes d’acquérir une maîtrise de leur propre santé et des moyens de l’améliorer. » Autrement dit, promouvoir la santé, ce n’est pas seulement veiller à la qualité des soins, mais aider les individus à préserver la leur et ainsi participer à relever les défis auxquels l’Union européenne est confrontée, tels que le vieillissement, l’obésité, le tabagisme, le cancer, le sida, etc. Car, si la santé est un gage de qualité de vie, elle est aussi une ressource collective nécessaire pour un développement économique durable et solidaire. « Investir dans la prévention, c’est aussi diminuer les dépenses de l’assurance maladie », observe Chantal Vandoorne.

On le sait, la santé est largement tributaire du milieu social. Concevoir des politiques en sa faveur, c’est aussi s’opposer à l’exclusion sociale, combattre les inégalités. Bien consciente de l’enjeu, la Région wallonne – compétente en la matière depuis 2014 – prépare un nouveau décret en ce sens ainsi qu’un plan de prévention et de promotion de la santé fixant des objectifs pour les dix prochaines années. L’Apes est partie prenante des travaux préparatoires.

MODES DE VIE

Aujourd’hui, le nombre de pathologies chroniques explose. Les maladies cardiovasculaires, celles de l’appareil circulatoire et les cancers sont les causes majeures de la morbidité. La promotion de la santé peut faire la différence en diminuant le risque de contracter l’une de ces pathologies. On recommande une alimentation équilibrée, une activité physique journalière, une consommation limitée d’alcool (pas plus de 14 verres d’alcool par semaine pour les femmes, 21 pour les hommes), une vie sans tabac et, de plus en plus, un sommeil suffisant et de qualité. Mais comment faire en sorte que ces recommandations soient traduites dans une évolution des modes de vie de la majorité des individus ?

De nombreuses associations se sont emparées de cette problématique et ont multiplié les initiatives. « La campagne “cinq fruits et légumes par jour” a marqué les esprits, le slogan “manger moins bouger plus !” se répand et l’activité physique a la cote au travers de la mobilité douce, de la mode du jogging, de l’attrait pour les clubs de fitness. » Relevons encore que l’interdiction de fumer dans les lieux publics, couplée à une majoration significative du prix du tabac, a porté ses fruits. « La cigarette n’est plus la norme, note Chantal Vandoorne, ce qui est un bienfait pour les non-fumeurs aussi. » Dernièrement, la Fondation contre le cancer a imaginé un défi  “Tournée minérale”, soit un mois sans alcool, celui de février.

Malgré tout, il n’est pas facile de faire évoluer les comportements de l’ensemble d’une population. Ainsi, l’adoption des principes d’une alimentation équilibrée peut sembler simple. Il n’en est rien. Encore faut-il élaborer des repères scientifiquement fondés, consensuels et compréhensibles par tous. « Se nourrir sainement, qu’est-ce que cela veut dire ?, reprend Chantal Vandoorne. Consommer cinq fruits et légumes par jour : oui mais en quelles quantités exactement ? Privilégier les légumes locaux et de saison : oui, mais ont-ils une meilleure valeur nutritive et où les trouver ? Comment les préparer ? Consommer moins de sel et de sucres simples, mais sucres et sels sont souvent cachés dans des boissons promues par les publicités, dans les viennoiseries, dans les plats préparés qui nous simplifient la vie ? Est-ce possible quand on a très peu de ressources ? »

DANS TOUTES LES POLITIQUES

« La promotion de la santé doit faire partie de toutes les stratégies politiques », pense Chantal Vandoorne. Les défis sont nombreux, car la santé est influencée par des facteurs multiples comme le genre, l’habitat, les transports, le type d’emploi, la disponibilité de services de proximité, le niveau d’éducation, etc.

C’est pourquoi, aujourd’hui, l’équipe de l’Apes s’investit dans la construction du plan wallon sur “l’alimentation et l’activité physique”. Elle a organisé des groupes de travail par lieux de vie – prisons, maisons de repos, écoles, quartiers, espaces publics, etc. – afin de déterminer la méthode la plus efficiente pour faire évoluer les comportements.

Il s’agit de sensibiliser les acteurs politiques et les professionnels sur l’impact de leurs actions dans le domaine de la santé : favoriser les transports en commun par exemple, ce qui implique pour les usagers quelques minutes de marche supplémentaire ; délivrer aussi un repas chaud, équilibré et sain à tous les enfants en âge scolaire. « Ce serait une belle mesure en faveur de la santé des enfants qui, de surcroît, contribuerait à réduire les inégalités sociales liées à la santé », plaide la directrice de l’Apes.

Ainsi, les écoles constituent un terrain particulièrement prisé pour l’information et l’éducation à la santé, car les petits… deviendront grands. Depuis de nombreuses années, l’Apes-ULg soutient les équipes de santé scolaire. « Comment dédramatiser les “bilans de santé” (ex-visites médicales) pour que l’élève en comprenne le sens et développe une relation de confiance avec l’équipe médicale ? Comment convaincre les directions d’école de développer des actions qui améliorent le bien-être durant les heures de classe ? Comment expliquer aux parents et aux élèves les recommandations du calendrier vaccinal ? Sans oublier de les aider à mettre en place l’éducation à la vie affective et sexuelle tout au long du parcours scolaire. »

Autant de questions auxquelles l’équipe de l’Apes est amenée à se coltiner. Elle compte actuellement dix personnes qui, chaque année, travaillent avec plusieurs centaines de professionnels et collaborent avec des dizaines d’institutions : écoles, CPAS, centres d’aide à la jeunesse, maisons médicales, associations de quartier, plannings familiaux, mutualités, crèches et consultations prénatales, communes, associations de patients. Le but ultime de ces contacts est de renforcer l’efficacité de leur contribution à la réduction des inégalités sociales en matière de santé.