Etudiants en orbite

L’ambition d’un satellite liégeois

Il s’appelle “Oufti-1”. Il s’agit du premier satellite entièrement liégeois et, plus étonnant, réalisé par des étudiants de la faculté des Sciences appliquées de l’ULg. Oufti-1 est un nano-satellite de type “CubeSat”, c’est-à-dire un cube de 10 cm de côté et de moins d’1 kg, tenant... dans une main. Il devrait être lancé sur une orbite elliptique entre 350 et 1200 km d’altitude lors d’un des premiers vols de la fusée européenne Vega. Avec l’aide des Prs Jacques Verly, Pierre Rochus et Gaetan Kerschen, Stefania Galli, originaire de Milan, Philippe Ledent et Jonathan Pisane* sont aux commandes du projet qu’ils viennent de présenter et de défendre au Centre européen de recherches et de technologies spatiales (Estec) de l’Agence spatiale européenne à Noordwijk-aan-Zee aux Pays-Bas. L’idée d’un projet satellite purement liégeois (“Leodium”) fut lancée par le groupement Liège Espace en 2004. « Le projet a vraiment décollé le 18 septembre 2007, explique le Pr Jacques Verly, à l’occasion d’une conversation téléphonique où Luc Halbach, directeur commercial de Spacebel, demanda mon avis sur l’opportunité de relancer le projet Leodium en proposant d’utiliser la nouvelle technologie de radiocommunication digitale radio-amateur D-STAR. De façon à maximiser les chances de succès, il fut envisagé d’installer, d’abord un relais (“repeater”) D-STAR au sol et ensuite d’exploiter parallèlement cette expérience pour concevoir un relais adapté à une utilisation depuis l’espace, même si le relais sera utile indépendamment des satellites. » Luc Halbach, ingénieur civil électronicien et radio-amateur chevronné, précise que « le protocole D-STAR permet la transmission simultanée de la voix et des données numériques (GPS, fichiers, etc.), le routage et le “roaming” au niveau mondial, y compris via internet, et est ouvert à l’expérimentation. A partir de votre voiture à Liège, vous pourrez contacter un radio-amateur circulant à New York. » 

Première belge et mondiale

Depuis le 3 janvier, le premier relais belge pour le système D-Star est en place à l’Institut Montefiore. L’emploi d’un relais miniaturisé D-Star sur satellite constituerait une “première” dans le monde et l’équipe voudrait évidemment la réaliser. Les étudiants ont participé à l’installation des divers équipements, Jonathan obtenant sa licence de radio-amateur pour pouvoir les utiliser.

Installation de l'antenne et de l'équipement terrestre à Montefiore le 20 janvier