Le chaud et le froid

A Arlon, le BEMS ne manque ni d'énergie ni d'idées

La grande famille des spin-offs de l'ULg compte un nouveau membre depuis le 15 décembre dernier. Opal Systems (lire ci-dessous) est né d'un projet de recherche du département de sciences et gestion de l'environnement implanté pour une partie de ses activités sur le campus d'Arlon. Son objectif ? La commercialisation d'un système innovant de chauffage par le sol. Après Odométric, c'est la deuxième spin-off issue de l'ancienne Fondation universitaire luxembourgeoise (FUL), intégrée à l'ULg en 2003.

Opal Systems est le fruit des recherches du Building Energy Monitoring and Simulation (BEMS), une équipe de dix chercheurs, tous ingénieurs, faisant partie du département. Le BEMS étudie les phénomènes énergétiques, principalement dans les bâtiments. Depuis le début des années 2000, ces chercheurs disposent d'un bâtiment laboratoire - ressemblant vu de l'extérieur à une maison- assez unique en Belgique. A l'intérieur, se trouve une chambre climatique instrumentée et entourée d'un couloir où l'on peut créer un climat artificiel contrôlable et reproductible : c'est dans cette chambre que sont testés les systèmes énergétiques.

Le BEMS cherche à améliorer les systèmes énergétiques existants afin de permettre une utilisation rationnelle de l'énergie (URE) et à en développer notamment d'autres en utilisant les énergies renouvelables. Pour les projets touchant à l'URE, l'équipe arlonaise collabore avec le laboratoire de thermodynamique de l'ULg, implanté au Sart-Tilman.

En matière d'énergies renouvelables, le BEMS explore deux axes de recherche qui ont trait à l'énergie solaire. Le premier concerne le stockage thermochimique, un procédé qui pourrait rendre nos bâtiments autarciques sur le plan énergétique. « Le problème historique de l'énergie solaire est le déphasage entre l'offre et la demande : le soleil est disponible surtout quand nous en avons le moins besoin, explique Philippe André, chef de travaux et coordinateur des activités de recherche du BEMS. Le stockage thermochimique consiste à capturer l'énergie solaire et à l'immobiliser dans des réacteurs chimiques dans un premier temps, de parvenir à déclencher la réaction inverse, de manière à restituer l'énergie. » Le BEMS a pour mission de tester un prototype de réacteur chimique (sous forme de sel stocké dans un réservoir) dans son bâtiment laboratoire. Baptisé "Solautark", le projet est financé par le plan Marshall.

Second axe de recherche : la climatisation solaire. Elle consiste à fabriquer du froid avec l'énergie solaire par des procédés thermodynamiques. « Nos besoins en froid tendent à augmenter pour plusieurs raisons : d'une part, la présence dans les bâtiments de plus en plus d'équipements, par exemple l'informatique, qui dégagent de la chaleur ; d'autre part, les exigences accrues de confort et le changement climatique. Il y a là une niche importante pour le solaire », affirme Philippe André. Le BEMS va comparer différentes solutions de climatisation dans son bâtiment laboratoire. Dans le cadre d'autres projets de recherche, seront également testés des prototypes de pompe à chaleur réversible (qui chauffe et refroidit) et des dispositifs de ventilation avec récupération de la chaleur.

Enfin, le BEMS a développé une expertise dans le domaine des logiciels de simulation numérique des procédés énergétiques, lui permettant aujourd'hui d'assurer la distribution d'un des programme les plus utilisés au monde dans le domaine de l'énergétique des bâtiments

Eddy Lambert

Informations sur site www.dsge-arlon.ulg.ac.be/energie