“Oxford-Cambridge” sur Meuse

A Pâques, venez supporter les rameurs de l'ULg

Si elles n'ont ni la même largeur ni le même goût, la Tamise et la Meuse ont au moins la même couleur. Et comme il est probable qu'aucun rameur ne verra d'intérêt à mesurer la distance entre les deux rives, ni qu'il ne prendra plaisir à boire volontairement la tasse pour traquer dans l'eau du fleuve liégeois le goût saumâtre de son alter ego londonien, il n'y a pas de raison que l'événement nautique printanier organisé par l'ULg suscite moins d'attrait que celui organisé par les universités d'Oxford et de Cambridge.

Régate interuniversitaire

Baptisée The Boat Race, la célèbre course d'aviron qui se court tous les ans au printemps entre les universités de Cambridge et d'Oxford (les deux plus anciennes institutions académiques du monde anglophone) sur la Tamise, à Londres, jouit d'une grande popularité tant dans le giron universitaire que chez les amateurs d'aviron ou auprès du grand public. L'événement, né en 1829, est d'ailleurs suivi par quelques centaines de millions de téléspectateurs. Il a donc bien dû attiser la passion de quelques rameurs du RCAE, le service des sports de notre Alma mater... En tout cas, « il nous a paru intéressant d'organiser une régate universitaire à l'instar de celle organisée par le club d'aviron de l'ULB sur le canal de Willebroek et à laquelle nous avons d'ailleurs participé au mois de novembre, raconte Paul Wouters, le moniteur responsable de la section aviron. Nous avons ensuite été mis en relation avec l'asbl Entre Meuse et Liège qui cherche à rétablir davantage de liens entre les Liégeois et leur fleuve. » Et dans la mesure où les sportifs de l'université de Liège entretiennent des liens eurégionaux, notamment via le réseau de coopération Alma regroupant les quatre universités Meuse-Rhin (les universités d'Aix-la-Chapelle, de Hasselt/Diepenbeek, de Maastricht et de Liège), ils ont tout de go misé sur un challenge transfrontalier.

Le défi a donc été lancé aux trois autres académies sur un parcours reliant la statue du roi Albert de l'Ile Monsin au "club house" du RCAE, parc de la Boverie, soit une distance de 5 km. Si elle s'avère 1700 m moins longue que le duel Oxford-Cambridge qui aura justement lieu la veille, l'Alma Rowing Race se courra cependant avec les mêmes bateaux : des huit de pointe accueillant huit rameurs harangués par un barreur. Des embarcations passant pile au milieu des ponts enjambant la Meuse, lesquels pourront être occupés par les supporters de l'un ou l'autre camp. Les spectateurs auront également le loisir de suivre les deux courses (hommes et mixte) à vélo, en pédalant sur le tronçon du réseau Ravel connexe.

Si de nombreuses critiques fusent chaque année concernant la perte de l'esprit traditionnel du duel anglais, en raison du recrutement de rameurs de haut niveau et étrangers, il n'empêche qu'Oxford-Cambridge reste un événement de la saison mondaine. Liège espère donc ne pas déroger totalement à cet esprit en organisant une réception VIP autour du gouverneur de la province de Liège et au cours de laquelle la coupe-challenge sera remise aux vainqueurs. Côté sportif, l'on ne signale pas encore de transfuges, mais « l'équipe du RCAE s'est tout de même classée troisième lors des derniers championnats de Belgique », souligne Paul Wouters. Les deux équipes liégeoises seront composées de certains de ces étudiants avec d'autres issus de Hautes Ecoles et membres de l'un des deux clubs d'aviron logés à la Boverie : l'Union nautique et le RCAE. Reste que certains gabarits imposants de l'université de Maastricht ont carrément participé aux Jeux olympiques !

Duels au sec

Gageons que ces balaizes auront du mal à se remettre de leur première visite du Carré, la veille, et qu'ils ne compromettront pas les réelles chances de victoire de Liège. Dans tous les cas, la coupe sera remise en jeu annuellement pour au moins quatre ans. Et pour les néophytes qui souhaiteraient mettre leurs bras à l'épreuve ce jour-là sans risquer de chavirer, un petit championnat interfacultaire sur des rameurs indoor sera également organisé. La moyenne du temps réalisé par chacune des deux équipes de quatre qui s'affronteront successivement sur une distance virtuelle déterminera les gagnants de ces duels au sec. Même sans la grande foule, il n'y a pas de petite victoire.

Fabrice Terlonge

Contacts : renseignements et inscriptions, tél. 04.226.23.11, courriel info@rcaeaviron.be