François Fornieri élu manager de l’année 2011

La success-story de Mithra Pharmaceuticals, spin-off de l’ULg, se poursuit. Le magazine économique Trends-Tendances a décerné le titre de manager de l’année 2011 à son fondateur et administrateur délégué, François Fornieri, couronnant à travers lui une “figure emblématique du secteur des biotechnologies, clairement identifié comme pôle de développement wallon”. « C’est une immense fierté pour moi et mon équipe, commente le patron liégeois, qui a reçu son prix lors d’une cérémonie à Bruxelles en présence du premier ministre Elio Di Rupo et du président du Conseil européen Herman Van Rompuy. Nous sommes une spin-off, ne l’oublions pas. Au début, le potentiel économique d’un tel modèle laissait perplexe. Avec Mithra, et Uteron Pharma [ndlr : son pôle recherche et développement] dans la foulée, la preuve a été faite que ce modèle est porteur et prometteur. Puissions-nous être aussi un modèle pour d’autres !»

Spécialiste de la santé féminine (contraception et fertilité, ménopause et ostéoporose, sphère vaginale, cancers féminins), Mithra doit sa réussite au mariage entre le savoir-faire du laboratoire du Pr Jean-Michel Foidart, éminent chercheur de l’ULg et cofondateur de la spin-off, et l’expérience commerciale de François Fornieri. Ce Liégeois de 49 ans, ingénieur chimiste, licencié en biochimie et gestion d’entreprise, a gravi les échelons de l’industrie pharmaceutique. Du job de délégué commercial à celui de responsable des ventes pour le Benelux du géantallemand Schering. « Nous avions une vision, Jean-Michel Foidart et moi : la santé féminine, se souvient-il. Nous nous sommes donné des objectifs et une stratégie claire pour les concrétiser. L’histoire de Mithra, durant ces 12 premières années, montre que nous avons réalisé tout ce que nous avions annoncé. La réussite est au rendez-vous, même si rien n’est définitivement gagné dans notre métier particulièrement complexe. »

Mithra génère à présent un chiffre d’affaires de 14,25 millions d’euros, pour un résultat net de 5 millions. La société, qui se développe à l’international tout en gardant un ancrage liégeois, a investi plus de 40 millions d’euros dans la recherche. Elle a créé 51 emplois (250 avec Uteron Pharma et tous les chercheurs). « Nous avons réorganisé nos structures pour assurer notre croissance : la R&D avec Uteron Pharma et la commercialisation avec Mithra qui doit devenir une multinationale, explique François Fornieri. Trois blockbusters issus d’Uteron Pharma seront mis sur le marché. D’autres projets de R&D se concrétiseront ou verront le jour. Cinq ou six filiales de Mithra seront créées pour asseoir notre dimension internationale. Nous sommes perpétuellement en train de penser aux dix années suivantes. La réussite est à ce prix. Mithra en 2012 est déjà porteur du Mithra en 2022. Et c’est identique pour Uteron Pharma. Notre espoir est de devenir une référence européenne, puis mondiale. »

Eddy Lambert

François Fornieri raconte son parcours dans l’ouvrage qui vient de sortir aux éditions Edipro : La passion d’entreprendre, un entretien croisé avec Luc Pire, autre homme d’affaires liégeois.