L’Association des cercles francophones d’histoire et d’archéologie de Belgique en congrès

Directrice du Centre d’histoire des sciences et des techniques de l’université de Liège (CHST), Geneviève Xhayet est aussi secrétaire générale du prochain congrès de l’Association des cercles francophones d’histoire et d’archéologie de Belgique (ACFHAB) qui se tiendra dans notre Institution, du 23 au 26 août prochain.

Ces congrès, à finalité généraliste, se tiennent tous les quatre ans dans une ville francophone de Belgique. Il rassemble plusieurs centaines d’historiens, historiens de l’art et archéologues de l’actuelle Fédération Wallonie-Bruxelles, mais aussi de Flandre et d’au-delà des frontières belges. Le recteur honoraire Arthur Bodson est président du comité scientifique de cette neuvième édition et Geneviève Xhayet la secrétaire générale.
Rencontre.

Le 15e jour du mois : En quoi consiste ce type de congrès ?

Geneviève Xhayet : Aucune thématique générale n’étant imposée au préalable, l’éventail des communications se révèle extrêmement large. Pas moins de 14 sections sont ainsi retenues pour les trois journées, couvrant tous les champs d’étude concernés. Cela va de l’histoire politique et institutionnelle à des questions plus pointues comme la généalogie, l’héraldique, la numismatique, la sigillographie, la gestion des archives et bibliothèques en passant par des sujets plus attendus tels que les relations internationales, l’économie et la société, la culture matérielle, les religions et mouvements philosophiques, les expressions artistiques (y compris la musique), sans oublier les matières relevant de l’ethnographie, du patrimoine immatériel et, bien sûr, de l’archéologie. Ce vaste éventail de domaines abordés explique le nombre élevé des intervenants. Le but premier de ces congrès étant de faire se rencontrer des gens qui partagent une même passion. Avec, pour le grand public, une possibilité de venir s’y instruire et de se mettre au courant des recherches scientifiques les plus récentes.

Le 15e jour : De quand datent ces congrès ?

G.X. : Ils ont vu le jour en 1885, à Anvers, après la constitution l’année précédente de la Fédération des cercles d’archéologie et d’histoire de Belgique. Si l’on fait un saut dans le temps, et pour se limiter à l’entre-deux-guerres, on peut notamment évoquer l’édition de 1935 qui réunissaitalors à Bruxelles la crème des historiens de l’époque, avec quelques-uns parmi les plus jeunes qui feront une brillante carrière à l’université de Liège : Robert Demoulin, Paul Harsin, Fernand Vercauteren. Depuis 1978, à la suite de la régionalisation de l’Etat, la Fédération des cercles s’est scindée en deux. Pour la Fédération Wallonie-Bruxelles, c’est l’“Association des cercles francophones d’histoire et d’archéologie de Belgique” qui patronne le congrès. Et sous cette nouvelle mouture, c’est la deuxième fois que Liège est la cité d’accueil. L’événement est organisé par l’Institut archéologique liégeois qui a été fondé en 1850 à l’initiative de quelques hommes animés du désir de “rechercher, rassembler et conserver les oeuvres d’art et les monuments archéologiques que renferme la province”, mais surtout par le “Comité interuniversitaire des historiens des sciences René-François de Sluse” – qui a pour objet “la promotion de l’histoire des sciences et des techniques, ainsi que le sauvetage, la préservation, l’inventaire, l’étude et la valorisation du patrimoine scientifique, technique et industriel de la Fédération Wallonie-Bruxelles”. Ce comité doit son nom au chanoine de Saint-Lambert (1622-1685), qui s’illustra particulièrement dans les mathématiques ; en 1985, Robert Halleux consacra un colloque à ce grand savant, doublé d’un humaniste, de notre ancienne Principauté.

L’édition 2012 du Congrès vise, par ailleurs, à faire évoluer la notion d’histoire des sciences et des techniques vers un concept plus large d’histoire des savoirs, incorporant dans son champ de réflexion des savoirs traditionnels ou artisanaux acquis en dehors de l’école. Elle tend aussi à contrecarrer quelque peu l’antique et tenace opposition, soi-disant étanche, entre sciences dures et sciences humaines...

Le 15e jour : La mise en place d’une telle rencontre n’a pas dû se faire sans mal...

G.X. : En effet. La difficulté principale était de faire se réunir tant de personnes en des lieux pas trop éloignés les uns des autres. C’est le campus d’Outremeuse qui a été retenu à cette intention, autrement dit les anciens Instituts de physiologie et d’anatomie situés tous deux rue de Pitteurs ; l’Ecole de coiffure de la ville de Liège, sise pratiquement en face de ces vénérables bâtiments, mettra à notre disposition deux salles de classe. Les séances inaugurales et de clôture, quant à elles, auront lieu quai Van Beneden, à l’Institut zoologique, siège de l’Embarcadère du savoir.

Je tiens à signaler que le congrès comporte un volet culturel : des expositions (notamment une commémoration de l’exposition liégeoise de l’eau en 1939, dans le cadre de la candidature de la cité mosane à l’organisation de l’exposition internationale de 2017), des nocturnes de musées liégeois (accessibles gratuitement aux congressistes, en soirée, les 23 et 24 août) et une excursion de Liège à Huy, le 26 août, assurée par l’ASBL Art&fact.

Propos recueillis par Henri Deleersnijder
Photos : J.-L. Wertz