Septembre 2012 /216

2012 odyssée de l’espace

STS-45-1 Ce mercredi 26 septembre, la Rentrée académique de l’université de Liège sera placée sous le signe de l’odyssée de l’espace. Avec la mise à l’honneur de deux directeurs d’agence, de deux astronautes, ainsi que d’un artiste belge, le seul à avoir une oeuvre sur la Lune.

L’espace et les hommes

Il y a 20 ans, le premier Belge volait autour de la Terre à bord de la navette américaine Atlantis. Chercheur à l’Institut d’aéronomie spatiale de Belgique, détaché à l’Agence spatiale européenne (ESA), Dirk Frimout faisait partie de l’équipage de la Nasa qui effectua, du 24 mars au 2 avril 1992, la mission Atmospheric Laboratory for Applications and Science (ATLAS-1) consacrée à l’environnement. Dans la soute du vaisseau, une structure pressurisée dite “igloo”, de fabrication belge, et deux palettes Spacelab ont servi à des instruments (spectromètres, radiomètres, photomètre, sondeurs, etc.) destinés à l’analyse des composants de l’atmosphère terrestre et à l’étude de leur comportement sous l’effet de notre étoile, le Soleil.

Lors de ce vol habité de 143 tours de Terre accomplis en huit jours et 22 heures, des données nouvelles ont été recueillies sur l’état de santé de l’atmosphère. Notamment par des équipes belges de l’Institut d’aéronomie spatiale, l’Institut royal de météorologie, l’Observatoire royal de Belgique et l’Institut d’astrophysique de l’université de Liège. A l’occasion du 20e anniversaire de son périple en apesanteur, Dirk Frimout, via l’Euro Space Society, a invité ses compagnons de vol pour une Space Week sous le ciel belge.

Durant deux jours de la dernière semaine de ce mois de rentrée, Liège sera “Cité ardente” de l’espace avec plusieurs événements concernant l’activité spatiale. Il s’agira de faire connaître davantage l’importance des systèmes spatiaux dans le développement tant scientifique que technologique de la Wallonie, ainsi que leur impact dans la vie de tous les jours.

Le mercredi 26 septembre, de 9 à 11h30, à l’amphithéâtre de l’Europe sur le campus universitaire du Sart-Tilman, une rencontre-débat autour des “Sciences de l’espace : des métiers d’avenir” présentera la mission Atlas-1 de 1992. Et ce, avec six des sept membres d’équipage : Charles Bolden (commandant de bord, aujourd’hui administrateur de la Nasa), Brian Duffy (pilote), Kathryn Sullivan (spécialiste de mission, aujourd’hui responsable des satellites météo à la NOAA), Michael Foale, Byron Lichtenberg et… Dirk Frimout. L’ULg décrira ses activités dans l’espace avec Gaëtan Kerschen (Laboratoire de techniques aérospatiales- LTAS), Serge Habraken (Hololab), Yaël Naze (AGO-astrophysique), Thierry Chantraine (CSL), Amandine Denis (projet Oufti) et François Laenen (AGO-océanographie).

Durant la séance académique, l’après-midi, dès 15h, le recteur Bernard Rentier décernera les insignes de docteur honoris causa à Charles Bolden (administrateur de la NASA), Jean-Jacques Dordain (directeur général de l’ES A), Dirk Frimout (astronaute-chercheur à bord du Space Shuttle), Frank De Winne (chercheur, ingénieur et commandant de bord dans la station spatiale internationale) et Paul Van Hoeydonck, seul artiste belge à avoir une oeuvre sur la Lune.

STS-45-2 Le jeudi 27 septembre, l’amphithéâtre de l’Europe accueillera les conférences et tables rondes des Space Days1 organisés tous les deux ans par le cluster Wallonie Espace sur le thème des produits et services des activités spatiales. Cette association professionnelle qui regroupe 27 acteurs – industriels, universités, centres de recherche – fait partie du pôle wallon de compétitivité aérospatiale Skywin. Le thème de cette année, Zoom on Earth, veut faire le point sur les systèmes et applications de l’observation de la Terre par les satellites. En vedette : le Centre spatial de Liège (CSL) pour son expertise dans le développement de systèmes optiques et le traitement des données radar.

Liège au coeur du spatial

Ces différentes manifestations rappellent la place que Liège a véritablement conquise dans le secteur spatial. L’ULg est d’ailleurs en Belgique la seule institution universitaire francophone à organiser deux maîtrises à orientation spatiale. Elle a plusieurs sites d’essais pour les systèmes spatiaux, notamment avec le CSL et le laboratoire “Eléments de machines et tribologie” (EMT ). Son Institut d’astrophysique (AGO) dispose du télescope télécommandé Trappist au Chili et, bientôt, d’un télescope à miroir liquide en Inde. Le LT AS et l’institut d’électricité Montefiore préparent avec des étudiants le nano-satellite Oufti-1 de communications numériques pour un lancement en 2013.

L’événement spatial liégeois aura également un prolongement “grand public” à la Médiacité où sera présentée, du 21 septembre au 28 octobre, une exposition “Look at me, Regards sur la Terre”2 sur l’impact des technologies axées sur la télédétection spatiale. De quoi se rendre compte que l’espace est un réel stimulant pour notre matière grise et fait désormais partie de notre quotidien.

Page réalisée par Théo Pirard

1 Informations sur www.space-days.com
2 Exposition réalisée grâce à l’expertise scientifique du CSL, en collaboration avec la Maison de la science de l’ULg et l’Euro Space Center de Transinne.

Qui sont ces hommes de l’espace ?

Bolden Charles Bolden est né le 19 août 1946 à Columbia, en Caroline du Sud. Pilote de formation, membre du Corps des marines américain, il est sélectionné dans les années 80 comme astronaute de la Nasa. Il a effectué quatre vols en Space Shuttle et totalisé 28 jours et huit heures autour de la Terre. Général-major du Corps des marines, l’astronaute Bolden est depuis 2009 le 12e administrateur de la Nasa.

Frimout Dirk Frimout, né le 21 mars 1941 à Poperinge, est devenu le premier Belge dans l’espace et le 270e astronaute (dans un tableau qui compte aujourd’hui 472 hommes et 55 femmes). Ingénieur en électronique et docteur en physique appliquée de l’université de Gand, il a travaillé à l’Institut d’aéronomie spatiale de Belgique. Responsable de l’entraînement des astronautes à l’ESA, il est remarqué par la Nasa, mais la tragédie de l’explosion de la navette Challenger en 1986 postposa son premier départ. C’est avec la reprise des vols du Space Shuttle que Dirk Frimout a participé en 1992 à la mission ATLAS-1, laquelle recueillit des mesures détaillées sur les propriétés chimiques et physiques de l’atmosphère de notre planète. L’une des expériences était effectuée avec le groupe infrarouge de physique atmosphérique et solaire du Pr Rodolphe Zander au sein du département astrophysique, géophysique et océanographie de l’ULg. Le 30 juin 1993, le roi Baudouin le fait vicomte. Un astéroïde découvert en février 1988 porte son nom.

DeWinne Frank De Winne est né à Gand le 25 avril 1961. Ingénieur civil, spécialisé en télécommunications, diplômé de l’Ecole royale militaire et pilote d’essai, Frank De Winne a intégré en janvier 2000 le corps des astronautes de l’ESA. Très vite, il démontre un savoir faire pluridisciplinaire au sein de la direction des vols habités et de microgravité à l’European Space Research & Technology Centre de Noordwijk aux Pays-Bas.
Après s’être entraîné à la Cité des étoiles dans la banlieue de Moscou, Frank De Winne est allé à deux reprises dans l’espace sur un vaisseau russe Soyouz : en 2002, lors d’un vol spatial de 11 jours, pour la mission ODISSEA et, en 2009, lors de la mission OASISS qui s’étendit sur 188 jours. L’occasion de procéder à des dizaines d’expériences, dont Foam Stability qui fut préparée par l’équipe de physiciens du Laboratoire Group for Research & Applications in Statistical Physics de l’ULg. Du 9 octobre au 24 novembre 2009, il a assuré avec brio la responsabilité de commandant de cette imposante structure en orbite. Général, élevé en 2006 par le roi Albert II au rang de vicomte, cet Européen convaincu est aussi ambassadeur itinérant de l’Unicef Belgique depuis 2003. Depuis ce 1er a oût, il est chef du Centre des astronautes européens près de l’aéroport de Cologne-Bonn.

Dordain1 Jean-Jacques Dordain, né à Lille le 14 avril 1946, est diplômé ingénieur de l’Ecole centrale de Paris depuis juillet 1969. En 1986, il entre à l’ESA comme directeur du nouveau département pour la promotion et l’utilisation de la station spatiale. Brillant pédagogue, il a enseigné la physique des fluides, la dynamique des gaz et les principes de la propulsion dans plusieurs institutions prestigieuses en France et en Italie. Depuis 2003, il est directeur général de l’ESA et instigateur de plusieurs étapes-clefs pour l’Europe spatiale. Les deux programmes-phares de l’Union européenne – GMES (surveillance du globe pour l’environnement et la sécurité) et Galileo (GPS européen) – sont des exemples concrets de cette synergie. Il incarne par ailleurs le moteur de la collaboration avec la Russie et, plus particulièrement, de l’implantation d’une base de lancements Soyouz en Guyane française.

VanHoeydonck Paul Van Hoeydonck, peintre et sculpteur belge de renommée internationale, est né à Anvers le 8 octobre 1925. Passionné par l’aventure humaine dans l’Univers, il a rendu hommage aux victimes de la conquête spatiale en réalisant Fallen Astronaut, une statuette en aluminium de 8,5 cm que deux astronautes d’Apollo 15 ont déposée le 1er août 1971 sur le sol lunaire.
Diplômé en histoire de l’art de l’Institut supérieur à Anvers, Paul Van Hoeydonck s’est distingué par l’utilisation du support en plexiglas. Fasciné par l’avenir du monde technique et industriel, il préfigure ainsi la vie de l’homme dans la série “Cité du futur”, dès la fin des années 1950. Il compose alors ses travaux artistiques à partir d’un assemblage d’objets et de matériaux de la vie quotidienne, mettant en scène la mutation du rêve en cauchemartechnologique. Les oeuvres de Van Hoeydonck trouvent place dans des musées tels que le Museum of Modern Arts à New York, les Museums of Contemporary Art de Chicago et de Houston, le Musée d’art moderne de Bruxelles.